Artículo original de
Didier GILLET publicado en la revista MILITARIA en mayo de 1987, traducido por mi.
El ejército americano contaba en el momento de la
declaración de guerra, en abril de 1917, con una fuerza de 205.00 soldados,
todos profesionales. En junio de 1917 su número había aumentado hasta los
1.225.000 efectivos, alcanzando los 3 millones en enero de 1919.
Éstos nuevos aliados son esperados con ansiedad en Francia.
El 13 de junio de 1917, a las 10 de la mañana, llega el primer contingente a Boulogne-sur-Mer. Son 177 oficiales y soldados de la 1ª
División de Infantería, que pronto sería conocida como Big Red One, al mando
del general John Pershing. El 28 de
junio, 14.000 soldados de la misma unidad y mil marines del 5º Regimiento
llegarían a Saint-Nazaire.
La llegada de estos refuerzos no pasa desapercibida y son
recibidos con una gran alegría. El 4 de julio, día de la independencia de EEUU,
un batallón del 16º Regimiento rinde honores al Marqués de Lafayette, enterrado
en el cementerio de Picpus, en París. Alentado por la multitud, el capitán
Stanton pronuncia el famoso “Lafayette, ya estamos aquí”, frente a los soldados
franceses que contrastaban mucho con los recién llegados después de 32 meses de
guerra.
Después de las celebraciones, los soldados son desplazados
desde sus acogedores alojamientos en Burdeos, Nantes y Marsella a los campos de
entrenamiento de Le Mans, Tours, Orleans y Saint-Chamond. Allí serán instruidos en nuevas técnicas de
combate por personal francés y británico. Conocerán las mascarás de gas, las
granadas y lanzagranadas, cargadores y otros utensilios propios de la vida en
las trincheras.
Los primeros combates se producen en el saliente de Saint-Mihiel,
y están involucradas la 1ª y la 2ª Divisiones de Infantería (incluyendo las
tropas del cuerpo de Marines que llevan adjuntas). Poco a poco las tropas
americanas van relevando a ingleses y franceses del frente y las pérdidas por
la “falta de experiencia” son relativamente bajas, lo que es un preludio de
otros combates donde las fuerzas americanas mostrarán su gran capacidad de
adaptación.
Un uniforme
moderno
El soldado de EEUU, apodado “doughboy”, estaba bien
uniformado y equipado, al igual que sus compañeros británicos.
Al igual que Gran Bretaña, Estados Unidos supo aprovechar
las conclusiones que vieron durante sus conflictos en el extranjero. El pasado conflicto con España de 1898
convenció al alto mando de abandonar los colores vistosos (chaqueta azul marino
con botones dorados y pantalones azul cielo) que resultaban un buen blanco para
los tiradores enemigos emboscados. Desde 1902 todo el ejército (excepto la
armada y el cuerpo de Marines) fue equipado con uniformes de color khaki. No sólo se cambia el color, sino que los
uniformes se simplifican.
Tres modelos aparecen sucesivamente: el M1910, fabricado en
algodón para el verano y en lana para las temporadas frías, con tonos beiges o
marrones claros. El M1912, fabricado en lana más ligera, con colores desde el
arena hasta el ocre. Y finalmente el M1917, que es ya una producción de guerra,
fabricado en lana de color khaki.
El uso masivo de equipo fabricado en tejido y no en piel,
producido por la empresa MILLS desde
1880, termina de dar al ejército americano un aspecto muy moderno.
Las prendas de
cabeza
En 1917 son 2 las prendas usadas por las tropas, siendo
además características de los tiempos de paz
El sombreo de campaña M1912
Este sombrero de color marrón es una versión de un sombrero muy
popular a finales del siglo XIX: el Montana
Peak. Se realiza con buenos materiales y su manufactura es muy cuidada. No
tiene forro, sólo una tira de cuero en su interior para preservarlo del sudor,
y una cinta de tela en el exterior. El sombrero de campaña se ajusta a la
cabeza mediante una correa ajustable fina, de piel.
El sombrero suele tener también un cordón doble trenzado (Hat Cord) de
algodón, cuyo color indica a que cuerpo pertenece el soldado (azul para
infantería, rojo para artillería, etc., los oficiales llevan el cordón en color
negro y dorado, con las borlas en color oro).
Las tropas se toman muchas libertades con el sombrero: los
oficiales suelen añadir alguna de sus insignias de cuello a la parte delantera
del sombrero a través del ojal de ventilación, y casi todo el mundo no lleva la
correa de ajuste en la barbilla, sino que la llevan por detrás de la cabeza.
Según el Reglamento, el sombrero se usaba cuando se estaba
en campaña, de lo que viene su nombre.
La gorra de plato
M1912 (Garrison Hat)
La gorra de plato se llevaba cuando se estaba acuartelado o
durante el tiempo libre. Esta reforzada con alambre en su interior. La visera
es de cartón duro forrada con cuero o hule en el exterior y tela de color verde
oscuro, negro o marrón en el interior. Tiene 2 agujeros de ventilación y 2
botones para sujetar el barboquejo de cuero marrón. Los días de lluvia, la
gorra se cubría con una funda impermeable. El emblema nacional, realizado en
latón o cobre ennegrecido, se coloca en
el frente.
Es raro encontrar las marcas de los fabricantes, ya que la
mayoría de las subcontratas las ponían en etiquetas de papel pegadas o cosidas,
que se vuelven rápidamente ilegibles.
Las chaquetas
Se mantienen muchas de las características típicas de los
uniformes europeos de la época.
La chaqueta M1910
Esta chaqueta está realizada en algodón, y se aprobó su uso
durante los veranos de 1917 y 1918. Éste modelo adoptó un nuevo corte más
cómodo y práctico para un uniforme de servicio. En éste modelo se basan los
siguientes modelos de chaqueta, con pequeñas variaciones.
De cuello alto, se cierra en la parte delantera mediante 5
botones, los cuales son de color negro y llevan el escudo nacional. Cuenta también con 4 bolsillos con solapa,
que se cierran con botones más pequeños.
Cuenta también con 2 trabillas en los hombros del mismo material que la
chaqueta, que van desde la costura del hombro hasta la base del cuello. En el
cuello hay 2 ojales para poder llevar los discos distintivos: a la izquierda la
del arma o cuerpo, a la derecha las letras US. Estos discos están hechos en
cobre o latón ennegrecido.
La chaqueta M1912
Está realizada en lana de color beige, y se distribuye hasta
agotar las existencias. El corte es similar al modelo M1910 con alguna
variación en la costura de las mangas. La calidad del tejido y el acabado es
digna de llevarla a juicio.
La chaqueta M1917
La chaqueta se convierte en una prenda para usar durante el
combate, el tejido es más grueso y el color más khaki. Se simplifican las
costuras de los puños de la manga.
Las prendas de ropa están marcadas con una etiqueta cosida
en el forro interior. En ellas figuran el nombre del fabricante, el número de
contrato, la fecha y el nombre del inspector. La talla normalmente se estampa
con tinta en el interior.
Los pantalones
(Breeches)
En realidad son unos pantalones de montar, reforzados en el
interior de las pernas. Son fabricados
en algodón o lana y el corte no varía desde 1910. Los bajos de la pierna se
cierran mediante cordones o botones. Cuenta con cinco bolsillos: 2 situados
casi horizontalmente en la parte delantera,
2 bolsillos normales en la parte trasera, y, finalmente, un pequeño bolsillo sobre el bolsillo
delantero derecho. Los pantalones de infantería tienen presillas para el
cinturón, mientras que los de caballería tienen botones donde enganchar los
tirantes. Todos los botones son de hierro con estaño, con 4 agujeros y la
inscripción U.S. ARMY. Los marcajes están en una etiqueta cosida al bolsillo
trasero.
El cinturón es de
color beige, de 25mm de ancho, que se ajusta con un cierre con marcajes MILLS.
Las prendas de
protección
El abrigo de lana
M1917
Es un abrigo relativamente largo, y se cierra mediante
botones parecidos a los del uniforme pero más grandes. Las mangas se pueden
cerrar en la muñeca mediante unas trabillas con botón. El abrigo va abierto por
detrás con lo que se distribuyó tanto a la infantería como a la caballería. La
etiqueta y la talla están en el mismo sitio que en la chaqueta.
El poncho y el
impermeable M1917
El poncho tenía la forma clásica, y se lleva en el interior
de la mochila junto a las latas de conserva o bien en el exterior enrollada
junto a la lona de la tienda.
El impermeable está hecho con tela impermeabilizada, y se
cierra en la parte delantera con 2 filas de ganchos.
Tanto el impermeable como el poncho fueron poco usados, tal
vez debido a su relativa fragilidad. En cualquier caso la tienda de campaña si
ofreció una protección relativamente eficiente contra los elementos.
Ropa interior
Calcetines M1903
de lana gris o Khaki. Pañuelos de
color blanco o Khaki. Camisetas de
algodón blanco, a veces con el cuello abotonado. Calzoncillos largos de algodón con bandas elásticas en los
tobillos. Los pijamas están
fabricados en lana o algodón, dependiendo de la época del año, de color gris
azulado. La chaqueta del pijama se cierra mediante 4 botones.
La camisa de lana
Es de corte clásico, con colores que van desde el khaki
hasta al marrón pasando por el beige. Está abierta hasta por debajo del pecho y
se cierra con 3 botones de plástico. A veces se cosen refuerzos en el cuello y
en los antebrazos. Cuenta con 2 bolsillos con solapa en el pecho. Cuando no se
lleva chaqueta se usa también una corbata de color negro o marrón y las
insignias del cuello del uniforme se colocan en el de la camisa.
El calzado
Se utilizan las botas bajas modelo M1904 (Russet o Garrison
shoes). Hay diferentes variantes dependiendo del color, la calidad de la piel
o, incluso, de la altura de la caña. No tienen clavos y se inspiran en los
zapatos usados por los civiles. Se cierran por cordones. Son unos zapatos muy
elegantes, excelentes para caminar, pero totalmente inadecuados para el barro
de las trincheras.
Las polainas
Se distribuyen 2 modelos de polainas simultáneamente. El
modelo 1904 se ata alrededor de la pantorrilla con una correa, mientras que el
modelo 1910 utiliza un sistema totalmente diferente al atarse mediante una
cuerda y corchetes. El primer modelo es de color beige, mientras que el segundo
modelo puede ser encontrado en colores beige, mostaza, verde o khaki. Los
marcajes se encuentran en el interior sellados con tinta.
El equipo M1910
El sistema M1910 marca una clara evolución en el equipo, ya
que sustituye a la manta enrollada adoptada como sistema provisional en 1902.
El Haversack M1910
Está formada por dos piezas para satisfacer varios
cometidos. El sistema completo, con la pieza inferior (de forma trapezoidal),
es adecuado para viajes largos, donde se trasporta todo el equipo del soldado. La mochila sola, se usa para operaciones de
combate de uno o dos días.
En la mochila superior se trasportan las latas de comida (de
3 a 6 latas), una lata de carne (Bacon Can), una lata con café, azúcar y sal
(Condiment Can), el kit de aseo (cepillo, peine y maquinilla de afeitar), junto
con una toalla. En una bolsa exterior unida a la mochila se llevan la marmita
(Meat Can) y los cubiertos (cuchara, tenedor y cuchillo). La manta, junto con
la tienda y sus piquetas se llevan atados en el Pack Carrier (el trozo
inferior) junto con el poncho o impermeable.
La mochila consta de 2 correas que se pasan por los hombros
y se enganchan a la mochila y al cinturón mediante mosquetones. En la parte
trasera de la mochila hay otra tira con mosquetón, que se engancha a la parte
posterior del cinturón.
El cinturón porta
munición
El modelo 1910 se adopta para llevar la munición del nuevo
rifle Springfield 1903. Está fabricado en algodón y tiene diez bolsillos, cada
uno de los cuales puede llevar 2 peines de cinco cartuchos cada uno, lo que
hace un total de 100 cartuchos para cada soldado (unos 3 kilos de peso
aproximadamente). Existe una variante para caballería en la cual uno de los
bolsillos se sustituye por otro modelo capaz de llevar 2 cargadores para la
pistola Colt 1911.
La bandolera de
algodón
Usada desde 1895 este accesorio se utilizará a lo largo de
las dos guerras mundiales con pocas variaciones de diseño o calidad. Tiene 5
bolsillos capaz de albergar cada uno 2 peines para el rifle M1903.
La cantimplora con
taza M1910
Tanto la cantimplora como la taza están fabricadas en
aluminio. La funda es de tela forrada con fieltro, lo que mantendrá el agua
fresca cuando esté mojada.
El botiquín M1910
Se conocen diferentes modelos de paquetes de primeros
auxilios dependiendo de cómo son los botones, la forma de engancharlos al
ceñidor y el color. El paquete del modelo 1910 está metido dentro de una lata
de cobre de color marrón, que se abre tirando de una anilla que está soldada
alrededor de la lata. El paquete 1917 se embala en papel sellado.
Tanto el bolsillo de primeros auxilios como la cantimplora
se enganchan a la parte inferior del
cinturón mediante un sistema de ojales y ganchos dobles. Según el
reglamento, la cantimplora se debía colocar en el lado izquierdo por debajo del
quinto bolsillo, y el paquete de primeros auxilios en el lado derecho, debajo
del 2º bolsillo. Examinando varias fotografías se puede apreciar que la
disposición del equipo podía variar dependiendo de la cantidad de accesorios
que se llevaran en el ceñidor (alicates, bayoneta, pala, etc.).
La tienda de campaña
M1910
La Pup-Tent (tienda
de cachorro), como es conocida por la tropa, está realizada e algodón con forma
trapezoidal con botones. Cada soldado lleva un trozo de tienda, ya que son
necesarios 2 trozos para formar una tienda completa. Se lleva enrollada en la
parte inferior del HaverSack junto con
las piquetas, que pueden ser de madera o metal.
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